Bienvenido al último episodio de nuestro podcast Beyond Threads. En esta edición, nos reunimos con la dinámica pareja formada por Ellen Cattebeke y Joris Smeunix, fundadores de la marca de ropa masculina de rápido crecimiento Wolk Antwerp. Junto con nuestro anfitrión, Erik Janssen-Steenberg, director de Desarrollo de Negocio e Innovación de Bleckmann, hablaron de sus experiencias en la gestión de una empresa emergente de moda y de cómo equilibran las numerosas presiones contrapuestas de su vida empresarial y personal con la gestión de sus operaciones logísticas.
Espacio para crecer: trabajar con un socio especialista en logística de moda
Para muchas empresas emergentes de moda, coordinar las operaciones logísticas puede resultar uno de los factores más desafiantes, y potencialmente limitantes, a la hora de intentar hacer crecer su negocio. Por ejemplo, el espacio y la mano de obra necesarios para empaquetar y procesar los pedidos siempre supondrán un límite difícil de superar para las capacidades de cumplimiento de una empresa. Y, como muchas empresas emergentes de moda, Ellen y Joris empezaron cumpliendo pedidos desde su propia casa. Sin embargo, dado su rápido crecimiento, esto pronto se volvió insostenible. «Llegó un punto en el que todas las habitaciones de nuestra casa estaban llenas de cajas», dice Joris. «¡Incluso teníamos miedo de que los suelos se hundieran!».
Cuando los pedidos alcanzan un determinado volumen, todas las empresas emergentes tienen que tomar una decisión: o bien invertir en espacio de almacén y personal, o bien subcontratar a un proveedor de logística de terceros (3PL). «Consideramos alquilar nuestro propio espacio», añade Ellen. «Pero no tenía sentido para nosotros. Nos habría costado mucho dinero, y aún así podríamos haber tenido problemas o retrasos si la gente se ponía enferma o algo así». En su lugar, decidieron externalizar las operaciones logísticas de Wolk a Bleckmann con nuestra nueva solución Bscale, dando a la marca toda la capacidad que necesitaba para acomodar su rápida expansión, sin necesidad de invertir en su propio espacio de almacén.
Optimización de las operaciones con un eficiente cumplimiento de la moda
Al igual que el espacio de almacenamiento, el tiempo es un recurso finito para muchas empresas emergentes de moda, debido a la limitada mano de obra de la que disponen. Y en lo que respecta a la logística, las limitaciones de tiempo no solo imponen un límite máximo al número de pedidos que se pueden procesar. Por ejemplo, Ellen y Joris pasaban horas cada noche recogiendo y empaquetando pedidos. «Era increíblemente difícil tomarse días libres o irse de vacaciones», dice Ellen. «Si no estuviéramos allí para hacerlo nosotros mismos, el cumplimiento simplemente no se haría y los pedidos llegarían tarde».
Además de afectar a la vida personal de Ellen y Joris, la gestión de todos los procesos logísticos les quitaba un tiempo valioso a otras áreas del negocio. «Después de un tiempo, queríamos dedicar más tiempo al marketing y al crecimiento de la marca, ya que sentíamos que estábamos listos para dar el siguiente paso», explica Joris. «Pero nos resultaba difícil hacerlo cuando todo nuestro tiempo lo ocupaba el embalaje y el procesamiento de los pedidos. Desde que nos asociamos con Bleckmann, hemos tenido mucho más espacio para concentrarnos en desarrollar nuevos productos y hacer crecer el negocio».
¿Quieres saber más sobre el viaje de crecimiento de Wolk Antwerp con Bleckmann? ¡Pulsa el botón de reproducción del último episodio del podcast Beyond Threads para conocer la historia completa! También puedes obtener todos los detalles sobre nuestra nueva solución Bscale aquí.
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Transcript
Erik Janssen Steenberg: Hola y bienvenidos a otro episodio del podcast Beyond Threads de Bleckmann. Como siempre, profundizaremos en algo que está desarrollando una tendencia, un cambio, en el sector de la moda y el estilo de vida, con un enfoque particular en la gestión y el cumplimiento de la cadena de suministro.
Hoy, el tema es cómo crear tu propia marca de moda: lo que tienes que soportar, lo que tendrás que negociar para convertirte en una marca de éxito en los mercados actuales. Para este tema, hoy me acompañan nuestros impecables invitados, Ellen Cattebeke y Joris de Wolk Antwerp.
Ellen Cattebeke: Hola, Erik. Gracias por invitarnos.
Erik Janssen Steenberg: Bueno, muchas gracias por estar aquí. Sin vosotros, esto no funcionaría. Para empezar, ¿podríais presentaros, explicar lo que hacéis en el día a día y darnos un poco de información sobre vuestra preciosa empresa?
Joris Smeuninx: Muy bien, somos Ellen y Joris. Nuestra marca es Wolk, Wolk Antwerp. Somos una marca de ropa masculina directa al consumidor. Utilizamos hilos de lana merino innovadores en todas nuestras prendas, para que no acumulen olor, apenas se arruguen y sean extremadamente cómodas.
Erik Janssen Steenberg: Es realmente una lana natural, ese es el diferenciador.
Joris Smeuninx: Es 100 % natural y tiene muchas características que son realmente hermosas. Puedes usar nuestra ropa durante varios días seguidos sin lavarla. Esa es la principal ventaja. Realmente llevamos este rendimiento de los deportes al aire libre a la ropa de uso diario.
Ellen Cattebeke: En realidad, todo empezó por una frustración que teníamos. Las dos somos diseñadoras. Trabajábamos mucho como autónomas para diferentes marcas en Europa, así que teníamos que conducir mucho para llegar a los clientes. Después de un viaje de cuatro horas, nos cambiábamos de ropa en la última gasolinera porque queríamos estar impecables y no podíamos hacerlo con la ropa que teníamos en aquel entonces.
También éramos mochileros. Viajábamos mucho, caminando durante días, y siempre confiábamos en la ropa de lana merino. Ahí es donde nos enamoramos del material. Puedes llevar lana merino durante días seguidos sin necesidad de lavarla. Así que íbamos de mochileros con solo cuatro camisetas durante dos semanas. A partir de ahí, se nos ocurrió la idea: ¿por qué no integrar esa ropa de alto rendimiento en la ropa de diario para hombres? Así es como empezamos en 2018, llevando el rendimiento de la lana merina a la vida cotidiana de los hombres.
Erik Janssen Steenberg: Entonces, cuando das un paso atrás y miras tu propia empresa y tus productos, ¿no eres solo otra marca de moda que intenta hacerse un nombre, sino que en realidad estás aportando una solución a un problema existente?
Ellen Cattebeke: Sí, nos consideramos solucionadores de problemas. No somos una marca de moda más. Nos vemos más como una marca de ropa que de moda. Tampoco seguimos las grandes tendencias. Nos centramos en prendas básicas de calidad que nunca se agotan, para que la gente pueda volver después de años y comprar la misma camisa o camiseta de nuevo. Ese es nuestro objetivo.
Joris Smeuninx: Este enfoque de resolución de problemas proviene de nuestra experiencia. Hemos diseñado ropa técnica para deportes al aire libre (senderismo, excursionismo, ciclismo de montaña), donde la comodidad del material y el ajuste lo son todo. Cuando creamos algo nuevo, siempre nos preguntamos: ¿hay algo que podamos hacer mejor? ¿Qué necesitamos? Y empezamos por el material. A menudo, pasamos un año o más desarrollando el material adecuado antes de pasar al producto. Así que tal vez nuestras novedades son un poco más lentas que las de otras marcas, pero eso se debe a que nuestro umbral de calidad es muy alto.
Erik Janssen Steenberg: Pero, ¿también hay una idea detrás de que no queréis ser una marca de moda rápida, y que queréis ser más... no sé... conscientes de la sostenibilidad?
Joris Smeuninx: Definitivamente. No queríamos subirnos al tren de la moda rápida, donde cada temporada hay que hacer algo diferente. Un estampado está de moda un año, pero pasado de moda al siguiente. Si coges una de nuestras piezas de hace cinco años, todavía querrás ponértela hoy. Así que no son solo básicos, sino definitivamente atemporales. Probablemente para una marca de ropa masculina, eso no es un gran problema, ¿verdad?
Ellen Cattebeke: Los hombres son fáciles.
Joris Smeuninx: Mucho más atemporales que las mujeres.
Erik Janssen Steenberg: Pero si tu producto es bueno de todos modos, ¿por qué cambiarlo? Estás resolviendo un problema en lugar de seguir las tendencias.
Joris Smeuninx: Exactamente. Nuestra colección consta de piezas básicas que siempre están disponibles, con presentaciones más pequeñas que desaparecen cuando se agotan. Pero siempre puedes volver a por los superventas.
Erik Janssen Steenberg: Ahora, hablemos de vuestra historia. No solo trabajáis juntos, también sois pareja.
Ellen Cattebeke: Sí, lo somos. Nos conocimos en la universidad hace 22 años. Nos mudamos juntos durante nuestros estudios, e incluso nuestro primer trabajo fue juntos: nos contrató la misma empresa sin que supieran que éramos pareja. Lo mantuvimos en secreto durante seis meses, hasta que se enteraron. Al cabo de cinco años, fundamos nuestra propia agencia de diseño, trabajando por cuenta propia para clientes, creando ropa técnica y bolsos. Al final, decidimos fabricar nuestros propios productos, porque queríamos hacer las cosas mejor. Somos un buen tándem, aunque tenemos enfoques diferentes. A veces es un reto, pero como somos marido y mujer, podemos ser directos. No hay filtro.
Erik Janssen Steenberg: ¿Sin filtro? Eso suena muy holandés para una pareja flamenca.
Ellen Cattebeke: Sí, a veces me resulta difícil, pero nos conocemos desde hace 22 años, así que no pasa nada. Pero sí, ¿un día en la vida? ¿Cómo es? Las mañanas son como las de cualquier otro padre. Tenemos dos hijas, de ocho y diez años. Uno de nosotros las deja en el colegio mientras el otro va al gimnasio. Luego, quien haga el recorrido al colegio también se encarga de las entregas: carga las cajas en nuestra bicicleta y va en bici a la oficina de correos. Nuestra oficina está en el segundo piso de nuestra casa. Yo me encargo del diseño, el desarrollo y las finanzas. Mi tarea es gestionar el marketing y la tienda web. Pero tomamos todas las decisiones juntos. En realidad, la parte más difícil son las tardes: cuando los niños están en la cama, nos encargamos de la ejecución: imprimir pedidos, empaquetar y enviar correos electrónicos a los clientes. Lo cual también es agradable porque es por la tarde y todo está tranquilo, pero podemos concentrarnos. Pero los domingos, hay aún más trabajo. A veces llegamos a casa de una reunión familiar a las 11 de la noche y todavía tenemos que procesar los pedidos del fin de semana porque los clientes esperan los envíos del lunes.
Erik Janssen Steenberg: Parece una vida muy ajetreada. ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos para hacer crecer su empresa?
Joris Smeuninx: El dinero y el tiempo. Los bancos no dan prioridad a las marcas de moda para los préstamos, se considera arriesgado. Nosotros nos autofinanciamos, trabajamos por cuenta propia, pedimos préstamos y conseguimos inversiones familiares. Los inversores se acercaron a nosotros al principio, pero no queríamos regalar acciones demasiado pronto. Ahora que la marca es sólida, estamos abiertos a socios externos.
Ellen Cattebeke: La logística fue otro desafío. Tenemos la suerte de haber comprado una casa lo suficientemente grande. Tenemos una casa que tiene un segundo piso y está vacía. Nuestras existencias llenaron el piso superior de nuestra casa y en este momento sentimos que nuestros hijos merecen sus propias habitaciones separadas. Y para ser sinceros, ¡incluso nos preocupaba que el piso se derrumbara!
Erik Janssen Steenberg: Eso parece una clara señal de que es hora de externalizar el cumplimiento. En Bleckmann estamos trabajando en un artículo que muestra qué casillas marcar para saber cuándo externalizar la logística y creo que vosotros prácticamente marcasteis las casillas justo antes del espacio.
Joris Smeuninx: Eso es todo en cuanto a espacio. Por supuesto, lleva tiempo en términos de entrega y no es coherente en el sentido de que también nos tomamos vacaciones. Y también ponemos en el sitio web que los paquetes se retrasarán y, por supuesto, vemos que perdemos una cierta cantidad de pedidos.
Erik Janssen Steenberg: Pero no deberías ser penalizado por tener éxito. Entiendo el sentimiento de los clientes, pero tal vez entonces sea realmente el momento de seguir adelante y confiar tu bebé a una parte externa como nosotros.
Ellen Cattebeke: Sí, estamos deseando que llegue ese momento, sin duda.
Joris Smeuninx: Pero hemos disfrutado haciendo el cumplimiento, ¿verdad? Lo hemos hecho. Porque, sinceramente, fue justo cuando empezamos, estábamos haciendo toda la configuración y creo que te dije: esta es una de las primeras tareas que externalizaremos, el cumplimiento. Es solo que... Parecía un trabajo inútil.
Ellen Cattebeke: Es verdad. No es inútil, pero tampoco es algo que te guste. A veces lo llamamos «trabajo de monos». No parece tan importante. Es repetitivo.
Joris Smeuninx: Pero cuando empezamos a hacerlo, descubrimos que estamos construyendo una relación con nuestros clientes, estamos recibiendo comentarios valiosos.
Erik Janssen Steenberg: Los niveles de satisfacción del cliente son altos.
Joris Smeuninx: Detectamos los problemas en una fase temprana porque nos llegan directamente. Cosas como la optimización del proceso y los problemas de envío. Me alegra saber qué puede salir mal antes de pasar a un socio de logística. Así que ahora mismo, si eres una empresa emergente, aconsejaría a todo el mundo que se encargue de la logística por sí mismo durante un tiempo considerable.
Erik Janssen Steenberg: Ya has hecho el trabajo preliminar, sabes qué buscar y sabes cómo puedes comprobarlo fácilmente si consigues un proveedor o cuándo. Pero eso también se relaciona con una frase que siempre uso cuando estoy en un escenario o en un evento, hablando con marcas como la suya, normalmente en la misma etapa: Ustedes inventan un producto impecable, o al menos una muy buena idea... y desafortunadamente, cuando tienen éxito, las operaciones de cumplimiento se convierten en una gran parte de la realización de su sueño.
Pero ninguno de vosotros se ha levantado diciendo: «Necesito un buen producto porque quiero dedicarme a la gestión de la cadena de suministro, la logística y la distribución». Así que creo que habéis acertado con el momento. Tenéis que ser capaces de volver a lo que os apasiona, el producto, y no fijaros en los plazos de entrega de un envío. Ahí es donde entran en juego empresas como la nuestra.
Ellen Cattebeke: Sí, definitivamente. También miramos nuestro propio almacén, por supuesto. Pero muy rápidamente, nos dijimos: Eso significa que también hay que contratar gente. Pueden enfermarse, irse de vacaciones... ¿qué pasará con eso? Probablemente tendríamos que volver al almacén entonces. Así que fue una buena decisión elegir un socio 3PL, definitivamente.
Erik Janssen Steenberg: Si comparamos el momento en el que empezasteis con el de ahora, ¿cuáles son las principales diferencias, cambios o trayectorias de crecimiento que habéis seguido?
Ellen Cattebeke: Como hemos dicho antes, somos diseñadores. Nos centramos mucho en los materiales, en encontrar las fuentes adecuadas y en hacerlo de forma sostenible. Nuestro producto es realmente acertado. Ahora está muy bien. También nos ocupamos del marketing, porque necesitamos ser una marca de venta directa al consumidor. Hicimos publicidad y contamos toda la historia detrás del producto. Pero ahora tenemos que centrarnos más en esa parte: el marketing. Pero nos falta tiempo porque ahora mismo estamos centrados en muchas cosas, incluido el cumplimiento. Realmente queremos liberar tiempo para centrarnos más en esa parte tan importante del marketing. Ese será nuestro objetivo cuando hagamos el cambio al almacén: utilizar ese tiempo para dedicarnos de lleno al marketing.
Joris Smeuninx: Pero también haremos nuestra primera contratación este año porque nos ha quedado claro que el marketing es incluso más importante que un buen producto. Hemos tenido la suerte de crecer mucho a través de la búsqueda. Tuvimos mucho tráfico orgánico y tráfico de pago porque tenemos un producto de nicho. Los hombres buscan una solución para camisas y camisetas que no huelan y no se arruguen, esenciales perfectos para viajar. Así es como llegan a nuestra tienda web, nos encuentran y se convierten en clientes. Ahora, para nosotros, la tarea se ha convertido más en impulsar activamente las ventas a través del marketing. Y eso lleva mucho tiempo. Otras empresas de moda se ven a sí mismas más como máquinas de marketing que como máquinas de productos. Para nosotros, eso es un cambio de mentalidad total. Pero lo conseguiremos.
Erik Janssen Steenberg: Bien, ahora tengo el privilegio de generar un cliffhanger... porque ya es hora de terminar esta sesión. Ahora sabemos quiénes son ustedes. Sabemos de dónde vienen. Conocemos el producto. Y sabemos por qué empezasteis a buscar un posible socio 3PL: para externalizar la molesta logística que hay detrás de la ejecución de los pedidos. Pero el cliffhanger debe ser: ¿Dónde estaréis con Bleckmann en los próximos años?
Nos aseguraremos de que forméis parte de la toma de decisiones que tuvieron que hacer estos chicos, de por qué eligieron a Bleckmann y de cómo será la nueva operación.
Así que este es todo el tiempo que tenemos por hoy. Espero que nos veamos pronto en la segunda parte, donde nos extenderemos en todo lo que estos chicos tienen que compartir. Muchas gracias por vernos, y hasta pronto.
