Con la crisis de exceso de existencias provocada por la pandemia ya superada, los minoristas están viendo en general cómo los inventarios vuelven a niveles más manejables. Esto ha llevado a muchos a hacer balance de su huella de distribución y a considerar las ventajas de la consolidación. Por supuesto, el aumento de la inflación y otras presiones sobre los costes también están desempeñando un papel importante en estas decisiones.
Otro factor clave en estas decisiones es el rápido aumento del coste de almacenamiento en Europa. De hecho, las cifras de Eurostat muestran que los precios en julio de 2023 eran un 6 % más altos que en 2022 y un 11 % más altos que hace dos años. Mientras tanto, los nuevos requisitos de la UE en materia de sostenibilidad están ejerciendo más presión sobre las marcas para que reduzcan su huella de carbono global. Al mismo tiempo, los consumidores siguen esperando plazos de entrega cada vez más cortos.
Entonces, ¿cómo se equilibran todas estas consideraciones en su estrategia logística? Como especialista en omnicanalidad, recibo preguntas como esta todo el tiempo. Y puedo decirle que he visto marcas beneficiarse tanto de la consolidación como de mantener operaciones localizadas. Todo depende de la marca. He elaborado una breve sesión de preguntas y respuestas para ayudarle a reflexionar sobre este complejo tema.
¿Cuántos centros de distribución necesita una marca de moda o estilo de vida? ¿Es suficiente uno?
Operar desde un almacén central puede suponer un ahorro de costes gracias a las economías de escala en la compra, el almacenamiento y la gestión de pedidos. Utilizar un almacén central significa que se necesitan menos empleados en general para gestionar el inventario y realizar las tareas de recogida y embalaje. Y los recientes avances en automatización pueden hacer que el proceso sea aún más eficiente. Esto hace que el uso de una única ubicación central sea una opción obvia para los minoristas que prestan servicio en regiones densamente pobladas como el Benelux. El minorista en línea BOL.com, por ejemplo, atiende a sus 13 millones de clientes holandeses y belgas cada año a través de un único centro de distribución en Waalwijk, en el sur de los Países Bajos. Alimentado por energía verde, tiene una superficie total de 240 000 metros cuadrados y máquinas que pueden embalar casi 10 000 pedidos por hora.
Sin embargo, las empresas con una base de clientes que se extiende por una zona geográfica más amplia pueden necesitar capacidad adicional en sus principales grupos de clientes. Todas estas unidades deben estar conectadas a un sistema centralizado de transporte y gestión de inventario para mejorar la eficiencia y proporcionar visibilidad a lo largo de la cadena de suministro, de modo que los clientes puedan realizar un seguimiento sencillo de sus pedidos.
Si una marca está experimentando un crecimiento significativo en ciertas regiones, un modelo de «hub and spoke» es otra posible alternativa. Este modelo funciona dirigiendo todos los pedidos a través de un «hub» de distribución central. Las mercancías pueden enviarse a centros de distribución regionales más pequeños según sea necesario, lo que ayuda a agilizar el cumplimiento. Este método proporciona la flexibilidad necesaria para responder a los cambios en la disponibilidad y las preferencias de los clientes. También ayuda a distribuir el riesgo en la cadena de suministro. Por ejemplo, si se produce un corte en uno de sus almacenes secundarios, puede simplemente redirigir los pedidos a través del almacén central. Este modelo funciona mejor para marcas multinacionales establecidas.
Sea cual sea el modelo que elija, la supervisión eficaz es clave. Aquí es donde entra en juego un sistema centralizado de gestión de inventario y transporte. Al conectar todos los centros de distribución y transportistas a lo largo de la cadena de suministro, esta solución proporciona la flexibilidad y agilidad que necesita para adaptarse a las circunstancias cambiantes. Un buen sistema incorporará incluso un algoritmo que calcule la ruta más rápida y eficiente en cuanto a consumo de combustible para cada pedido, seleccionando automáticamente el centro de distribución más conveniente para lograrlo. Y con clientes que esperan tiempos de entrega cada vez más cortos, esta flexibilidad y visibilidad pueden ser una ventaja competitiva. Así pues, ya sea que el producto esté en una tienda o en un almacén, un modelo unificado de comercio electrónico permite a las marcas optimizar los tiempos de envío y ofrecer una experiencia óptima al cliente.
¿Cuál es la forma más fácil para que una marca amplíe su red de distribución?
Si su almacén central es demasiado pequeño o está demasiado lejos de los principales grupos de clientes, dividir las operaciones en varias ubicaciones puede ayudar a superar estas limitaciones y apoyar el crecimiento futuro. Los MFC, o microcentros de distribución, son cada vez más populares. Suelen estar situados en zonas urbanas densamente pobladas y cercanas a los clientes finales. Pueden ser independientes, estar adosados a edificios o incluso dentro de una tienda, y su tamaño puede oscilar entre los 600 y los 1500 metros cuadrados. Suelen estar equipados con la última tecnología, incluidos robots y software basado en IA, para aprovechar al máximo el espacio limitado. Por ejemplo, a menudo cuentan con soluciones automatizadas de recogida y embalaje que permiten una integración perfecta con métodos de entrega como el «click and collect» y las taquillas de los centros comerciales. Sin embargo, un posible inconveniente es que los MFC suelen tener existencias solo durante 24 a 48 horas y necesitan reabastecerse regularmente, lo que requiere una excelente planificación y visibilidad de la cadena de suministro.
¿Merece la pena invertir en el seguimiento por RFID?
La necesidad de una mayor eficiencia en la gestión de inventarios ya ha llevado a los minoristas más grandes a invertir en un seguimiento de alta tecnología basado en RFID para obtener visibilidad del inventario en tiempo real. Muchos otros lo tienen en sus listas de tareas a corto plazo. Estas inversiones pueden justificarse por las ganancias de eficiencia a largo plazo que prometen. De hecho, algunos minoristas incluso ven el potencial del etiquetado y seguimiento RFID para permitirles llevar menos inventario de forma permanente, reduciendo así los residuos, los costes y la propia huella de carbono del minorista. Sin embargo, la tecnología sigue siendo cara, por lo que puede ser más adecuada para marcas de moda y estilo de vida de alta gama.
Pregunta 4: ¿Es realmente necesario invertir en una estrategia omnicanal?
La respuesta corta es sí. Una estrategia omnicanal integra todos los sistemas de marketing, ventas y logística de una marca para proporcionar una experiencia coherente a los clientes. Los consumidores han pasado de comprar principalmente en la tienda a utilizar una combinación de canales en línea, móviles y en la tienda. Sus recorridos de compra a menudo comienzan en un canal y terminan en otro. Por ejemplo, en 2021, el 43 % de los compradores adquirieron un producto en línea y lo recogieron en una tienda. En 2023, ese porcentaje aumentó al 50 %, según el Informe omnicanal 2023 de Digital Commerce 360.2 Para garantizar una eficiencia, transparencia y satisfacción del cliente óptimas, la respuesta es la omnicanalidad.
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