Welkom bij de nieuwste aflevering van onze Beyond Threads podcast. In deze editie spraken we met het dynamische koppel Ellen Cattebeke en Joris Smeunix - oprichters van het snelgroeiende mannenmodemerk Wolk Antwerp. Samen met onze gastheer, Erik Janssen-Steenberg, Business Development and Innovation Manager bij Bleckmann, bespraken ze hun ervaringen met het runnen van een fashion start-up - en hoe ze de vele concurrerende druk van hun zakelijke en persoonlijke leven in balans brengen met het managen van hun logistieke activiteiten.
Ruimte om te groeien: Samenwerken met een gespecialiseerde partner in fashion logistiek
Voor veel startende modebedrijven kan het coördineren van logistieke activiteiten een van de meest uitdagende - en mogelijk beperkende - factoren blijken te zijn bij het proberen om je bedrijf te laten groeien. De ruimte en mankracht die nodig zijn om bestellingen te verpakken en te verwerken, vormen bijvoorbeeld altijd een harde grens voor de fulfilmentmogelijkheden van een bedrijf. En zoals veel startende modebedrijven begonnen Ellen en Joris met het afhandelen van bestellingen vanuit hun eigen huis. Maar gezien hun snelle groei werd dit al snel onhoudbaar. “Het kwam zover dat elke kamer in ons huis vol stond met dozen”, zegt Joris. “We waren zelfs bang dat de vloeren er doorheen zouden vallen!”
Zodra bestellingen een bepaald volume bereiken, moeten alle start-ups een keuze maken: investeren in magazijnruimte en personeel of uitbesteden aan een externe logistieke dienstverlener (3PL). “We hebben gekeken naar het huren van onze eigen ruimte”, voegt Ellen toe. “Maar dat was gewoon niet logisch voor ons. Het zou ons zoveel geld hebben gekost, en dan hadden we nog steeds problemen of vertragingen kunnen hebben als mensen zich ziek hadden gemeld of iets dergelijks.” In plaats daarvan besloten ze om de logistieke activiteiten van Wolk uit te besteden aan Bleckmann met onze nieuwe Bscale-oplossing, waardoor het merk alle capaciteit kreeg die het nodig had om de snelle uitbreiding te accommoderen - zonder te hoeven investeren in een eigen magazijnruimte.
Activiteiten stroomlijnen met efficiënt mode fulfilment
Net als opslagruimte is tijd een eindige bron voor veel modebedrijven - vanwege de beperkte mankracht die ze tot hun beschikking hebben. En als het op logistiek aankomt, leggen tijdsbeperkingen niet alleen een bovengrens op aan het aantal orders dat je kunt verwerken. Ellen en Joris waren bijvoorbeeld elke avond uren bezig met het verzamelen en inpakken van bestellingen. “Het was ongelooflijk moeilijk om vrije dagen op te nemen of op vakantie te gaan”, zegt Ellen. “Als we er niet waren om het zelf te doen, dan werd het fulfilment gewoon niet gedaan en kwamen bestellingen te laat.”
Het managen van alle logistieke processen eiste niet alleen veel van het privéleven van Ellen en Joris, maar nam ook kostbare tijd weg van andere onderdelen van het bedrijf. “Na een tijdje wilden we echt meer tijd steken in marketing en de groei van het merk, omdat we voelden dat we klaar waren om die volgende stap te zetten”, legt Joris uit. “Maar we vonden het moeilijk om dat te doen als al onze tijd opging aan het inpakken en verwerken van bestellingen. Sinds de samenwerking met Bleckmann hebben we veel meer ruimte om ons te concentreren op de ontwikkeling van nieuwe producten en de groei van ons bedrijf.”
Meer weten over de groeireis van Wolk Antwerpen met Bleckmann? Druk op play op de laatste aflevering van de Beyond Threads podcast voor het volledige verhaal! Je kunt hier ook alle details lezen over onze nieuwe Bscale oplossing.
_______________________________________________________________________________________________________________________________
Transcript
Erik Janssen Steenberg: Hallo, en welkom bij een nieuwe aflevering van Bleckmann's Beyond Threads podcast. Zoals altijd nemen we een diepe duik in iets dat een trend ontwikkelt, een verschuiving, in de sector van mode en lifestyle, met een bijzondere focus op supply chain management en fulfillment.
Vandaag gaat het over het starten van je eigen modemerk - wat je moet doorstaan en waarover je moet onderhandelen om een succesvol merk te worden in de huidige markt. Voor dit onderwerp ben ik vandaag samen met onze gewaardeerde gasten, Ellen Cattebeke en Joris van Wolk Antwerpen.
Ellen Cattebeke: Hoi, Erik. Bedankt voor de uitnodiging.
Erik Janssen Steenberg: Heel erg bedankt dat jullie er zijn. Zonder jullie zou dit niet lukken. Om maar meteen te beginnen: Willen jullie jezelf voorstellen, uitleggen wat jullie in het dagelijks leven doen en ons wat achtergrondinformatie geven over jullie prachtige bedrijf?
Joris Smeuninx: Oké, wij zijn Ellen en Joris. Ons merk is Wolk, Wolk Antwerpen. We zijn een direct-to-consumer herenkledingmerk. We gebruiken innovatieve merinowollen garens in al onze kleding, zodat ze niet gaan ruiken, nauwelijks kreuken en zeer comfortabel zijn.
Erik Janssen Steenberg: Het is echt een natuurlijke wol - dat is het verschil.
Joris Smeuninx: Het is 100% natuurlijk en heeft zoveel eigenschappen die echt mooi zijn. Je kunt onze kleding meerdere dagen achter elkaar dragen zonder het te wassen. Dat is het belangrijkste voordeel. We brengen de prestaties van buitensporten echt naar dagdagelijkse kleding.
Ellen Cattebeke: Eigenlijk is het begonnen vanuit een frustratie die we hadden. We zijn allebei ontwerpers. We freelanceerden veel voor verschillende merken in Europa, dus we moesten veel rijden naar klanten. Na een rit van vier uur veranderden we onze outfits bij het laatste benzinestation omdat we er netjes en verzorgd uit wilden zien en dat kon niet in de kleren die we toen hadden.
We waren ook backpackers. We reisden veel en maakten dagenlange trektochten en we vertrouwden altijd op kleding van merinowol. Daar werden we verliefd op het materiaal. Je kunt merinowol dagen achter elkaar dragen zonder het te hoeven wassen. Dus trokken we twee weken met slechts vier T-shirts rond. Van daaruit kregen we het idee: Waarom integreren we die prestatiekleding niet in dagelijkse kleding voor mannen? En zo zijn we in 2018 begonnen, met het aanbieden van de prestaties van merinowol in het dagelijks leven voor mannen.
Erik Janssen Steenberg: Dus als je een stap terugzet en naar je eigen bedrijf en producten kijkt, ben je niet zomaar een modemerk dat naam probeert te maken - je brengt eigenlijk een oplossing voor een bestaand probleem?
Ellen Cattebeke: Ja, we noemen onszelf probleemoplossers. We zijn niet zomaar een modemerk. We zien onszelf meer als een kledingmerk dan als een modemerk. We volgen ook niet de grote trends. We richten ons op goede basisstukken die nooit uitverkocht zijn, zodat mensen na jaren terug kunnen komen en hetzelfde shirt of T-shirt opnieuw kunnen kopen. Dat is onze focus.
Joris Smeuninx: Deze probleemoplossende aanpak komt voort uit onze achtergrond. We hebben technische kleding ontworpen voor buitensporten - wandelen, mountainbiken - waarbij materiaalcomfort en pasvorm allesbepalend zijn. Als we iets nieuws creëren, vragen we ons altijd af: Is er iets wat we beter kunnen doen? Wat hebben we nodig? En we beginnen met het materiaal. Vaak besteden we een jaar of meer aan het ontwikkelen van het juiste materiaal voordat we verder gaan met het product. Onze nieuwe introducties verlopen dus misschien wat trager dan bij andere merken, maar dat komt omdat onze kwaliteitsdrempel erg hoog ligt.
Erik Janssen Steenberg: Maar zit er ook een idee achter dat jullie geen fast fashion merk willen zijn, en dat jullie meer... Ik weet het niet... rekening houden met duurzaamheid?
Joris Smeuninx: Absoluut. We wilden niet op de trein van de fast fashion stappen, waarbij je elk seizoen iets anders moet doen. Een print is het ene jaar in de mode, maar het volgende verouderd. Als je een van onze kledingstukken van vijf jaar geleden neemt, wil je het vandaag nog steeds dragen. Het is dus niet alleen basics, maar zeker ook tijdloos. Voor een mannenmerk is dat waarschijnlijk geen groot probleem, toch?
Ellen Cattebeke: Mannen zijn gemakkelijk.
Joris Smeuninx: Veel tijdlozer dan vrouwen.
Erik Janssen Steenberg: Maar als je product toch goed is, waarom zou je het dan veranderen? Je lost een probleem op in plaats van trends te volgen.
Joris Smeuninx: Precies. Onze collectie bestaat uit kernstukken die altijd verkrijgbaar zijn, met kleinere introducties die verdwijnen als ze uitverkocht zijn. Maar je kunt altijd terugkomen voor de bestsellers.
Erik Janssen Steenberg: Laten we het eens hebben over jullie achtergrond. Jullie werken niet alleen samen, jullie zijn ook een stel.
Ellen Cattebeke: Ja, dat zijn we. We hebben elkaar 22 jaar geleden op de universiteit ontmoet. We gingen samenwonen tijdens onze studies en zelfs onze eerste job was samen - we werden aangenomen bij hetzelfde bedrijf zonder dat ze wisten dat we een koppel waren. We hielden het zes maanden geheim, toen kwamen ze erachter. Na vijf jaar begonnen we ons eigen ontwerpbureau, we werkten als freelancer voor klanten en ontwierpen technische kleding en tassen. Uiteindelijk besloten we onze eigen producten te maken, omdat we dingen beter wilden doen. We zijn een goede tandem, ook al hebben we verschillende benaderingen. Het is soms een uitdaging, maar omdat we man en vrouw zijn, kunnen we direct zijn. Er is geen filter.
Erik Janssen Steenberg: Geen filter? Dat klinkt wel erg Nederlands voor een stel Vlamingen.
Ellen Cattebeke: Ja, soms is het moeilijk voor mij, maar we kennen elkaar al 22 jaar, dus het gaat wel. Maar ja een dag uit het leven? Hoe ziet dat eruit? De ochtenden zijn net als die van andere ouders. We hebben twee dochters van acht en tien jaar. Een van ons zet ze af op school terwijl de ander naar de sportschool gaat. Degene die de schoolrit doet, doet ook de bezorging: we zetten dozen op onze fiets en rijden naar het postkantoor. Ons kantoor is op de tweede verdieping van ons huis. Ik houd me bezig met ontwerp, ontwikkeling en financiën. Mijn taak is het beheren van de marketing en de webshop. Maar we nemen alle beslissingen samen. Het moeilijkste zijn eigenlijk de avonden - als de kinderen in bed liggen - waarin we de afhandeling doen: bestellingen afdrukken, inpakken en e-mails naar klanten sturen. Dat is ook fijn omdat het dan 's avonds rustig is en we ons kunnen concentreren. Maar op zondag is het nog drukker. Soms komen we om 23.00 uur thuis van een familiebijeenkomst en moeten we nog steeds weekendorders verwerken omdat klanten maandag verzendingen verwachten.
Erik Janssen Steenberg: Het klinkt als een erg druk bestaan. Wat waren de grootste hindernissen bij de groei van jullie bedrijf?
Joris Smeuninx: Geld en tijd. Banken geven niet de voorkeur aan modemerken voor een lening - dat wordt als riskant beschouwd. We bootstrapten, freelanceerden, sloten leningen af en kregen familie-investeringen. Investeerders benaderden ons al vroeg, maar we wilden niet te snel aandelen weggeven. Nu het merk solide is, staan we open voor externe partners.
Ellen Cattebeke: Logistiek was een andere uitdaging. We hebben het geluk dat we een huis hebben gekocht dat groot genoeg was. We hebben een huis met een 2de verdieping en die staat leeg. Onze voorraad vulde de bovenste verdieping van ons huis en op dit moment vinden we dat onze kinderen hun eigen aparte slaapkamers verdienen. En eerlijk gezegd maakten we ons zelfs zorgen dat de vloer zou instorten!
Erik Janssen Steenberg: Dat klinkt als een duidelijk teken dat het tijd is om fulfillment uit te besteden. In Bleckmann werken we aan een artikel dat laat zien welke vakjes je moet aanvinken om te weten wanneer je je logistiek moet uitbesteden en ik denk dat jullie de vakjes net voor het vloeroppervlak bijna hadden aangevinkt.
Joris Smeuninx: Dat is het dus qua ruimte. Het kost natuurlijk tijd qua levering en het is niet consequent op een manier dat we ook vakantiedagen opnemen. En we zetten ook op de website dat pakketten vertraging oplopen en we zien natuurlijk dat we een bepaald aantal bestellingen verliezen.
Erik Janssen Steenberg: Maar je moet niet gestraft worden omdat je succesvol bent. Ik begrijp het sentiment van de klanten, maar misschien is het dan echt tijd om verder te gaan en je kindje toe te vertrouwen aan een externe partij zoals wij.
Ellen Cattebeke: Ja, daar kijken we zeker naar uit.
Joris Smeuninx: Maar we hebben toch met plezier de fulfilment gedaan? Dat hebben we. Want eerlijk gezegd, toen we net begonnen, waren we bezig met de hele set-up en ik geloof dat ik je zei: dit is een van de eerste taken die we gaan uitbesteden, de fulfilment. Het is gewoon... Het voelde als nutteloos werk.
Ellen Cattebeke: Dat is waar. Niet nutteloos, maar niet iets waar je hart ligt. "Apenwerk' noemen we dat soms. Het voelt niet zo belangrijk. -Repetitief.
Joris Smeuninx: Maar toen we het begonnen te doen, ontdekten we dat we een relatie opbouwen met onze klanten, we krijgen waardevolle feedback.
Erik Janssen Steenberg: De klanttevredenheid is hoog.
Joris Smeuninx: We ontdekken problemen vroeg omdat ze direct bij ons binnenkomen. Dingen zoals het stroomlijnen van het proces en verzendproblemen - ik ben blij dat ik weet wat er mis kan gaan voordat we naar een fulfillmentpartner gaan. Dus op dit moment, als je een start-up bent, zou ik iedereen aanraden om de fulfillment een behoorlijke tijd zelf te doen.
Erik Janssen Steenberg: Je hebt het voorwerk gedaan, weet waar je op moet letten en weet hoe je gemakkelijk kunt dubbelchecken als of wanneer je een leverancier krijgt. Maar dat sluit ook aan bij een zin die ik altijd gebruik als ik op een podium of evenement praat met merken zoals die van jullie, meestal in dezelfde fase: Jullie komen met een onberispelijk product, of op zijn minst een heel goed idee... en helaas, als je succesvol bent, worden fulfillmentactiviteiten een groot deel van het realiseren van je droom.
Maar niemand van jullie is ooit wakker geworden en heeft gezegd: “Ik heb een mooi product nodig omdat ik in supply chain management, logistiek en fulfillment wil stappen”. Dus ik denk dat je een goede timing hebt. Je moet terug kunnen gaan naar waar je hart ligt - het product - en niet kijken naar de doorlooptijden van een zending die de deur uitgaat. Dat is waar bedrijven zoals wij om de hoek komen kijken.
Ellen Cattebeke: Ja, zeker. We hebben natuurlijk ook gekeken naar ons eigen magazijn. Maar al snel zeiden we tegen elkaar: Dat betekent dat je ook mensen moet aannemen. Ze kunnen ziek worden, ze gaan op vakantie - wat gebeurt daarmee? Dan moeten we waarschijnlijk terug naar het magazijn. Het was dus zeker een goede beslissing om voor een 3PL-partner te gaan.
Erik Janssen Steenberg: Als we kijken naar jullie merk vandaag, wat zijn dan de grote verschillen, veranderingen of groeipaden die jullie hebben gevolgd, vergeleken met toen jullie begonnen en waar jullie nu staan?
Ellen Cattebeke: Zoals we al eerder zeiden, we zijn ontwerpers. We waren erg gefocust op de materialen, op het vinden van de juiste bronnen en op een duurzame manier van werken. Ons product is echt spot on. Het is nu echt goed. We hebben ook aan marketing gedaan, want we moeten een direct-to-consumer merk zijn. We maakten reclame en vertelden het hele verhaal achter het product. Maar nu moeten we ons meer richten op dat deel - de marketing. Maar het ontbreekt ons aan tijd omdat we ons op dit moment op zoveel dingen richten, waaronder fulfilment. We willen echt tijd vrijmaken om ons meer te richten op dat zeer belangrijke marketinggedeelte. Dat wordt onze focus als we de overstap maken naar het magazijn - om die tijd te gebruiken om voluit te gaan met marketing.
Joris Smeuninx: Maar we gaan dit jaar ook voor het eerst mensen aannemen, omdat het ons duidelijk is geworden dat marketing nog belangrijker is dan een goed product. We hebben het geluk gehad om veel te groeien via search. We hadden veel organisch verkeer en betaald verkeer omdat we een nicheproduct hebben. Mannen zijn echt op zoek naar een oplossing voor shirts en T-shirts die niet ruiken en niet kreuken - perfecte reisbenodigdheden. Zo komen ze naar onze webshop, vinden ze ons en converteren ze. Nu gaat het voor ons meer om het actief stimuleren van de verkoop via marketing. En dat kost veel tijd. Andere modebedrijven zien zichzelf meer als marketingmachines dan als productmachines. Voor ons is dat een complete mentaliteitsverandering. Maar we zullen het waarmaken.
Erik Janssen Steenberg: Oké, nu heb ik het voorrecht om een cliffhanger te genereren... want het is al tijd om deze sessie af te sluiten. We weten nu wie jullie zijn. We weten waar jullie vandaan komen. We kennen het product. En we weten waarom jullie op zoek zijn gegaan naar een mogelijke 3PL-partner om de vervelende logistiek achter het uitvoeren van de orders uit te besteden. Maar de cliffhanger moet zijn: Waar sta je de komende jaren met Bleckmann?
We gaan ervoor zorgen dat je deel uitmaakt van de beslissingen die deze jongens moesten nemen, waarom ze voor Bleckmann kozen en hoe de nieuwe operatie eruit gaat zien.
Dit is alle tijd die we hebben voor vandaag. Ik hoop dat we u snel terugzien voor deel twee, waarin we dieper ingaan op alles wat deze jongens te vertellen hebben. Hartelijk dank voor het kijken, en tot snel.
