Onlangs aangekondigde wijzigingen in de Amerikaanse importregelgeving - in het bijzonder de afschaffing van de ‘de minimis’ vrijstelling van invoerbelasting van voor producten uit China - zullen een grote impact hebben op de Amerikaanse modemarkt. De nieuwe wetgeving brengt een aantal uitdagingen met zich mee waarvoor merken zich snel zullen moeten aanpassen in een poging om verstoring van hun activiteiten in de VS te voorkomen. Van het beperken van kostenstijgingen en vertragingen in de verzending tot het effectief communiceren van veranderingen aan consumenten, proactieve stappen kunnen merken helpen om de gevolgen te voorkomen of te minimaliseren.
Correct reageren op de uitdaging van de ‘de minimis-regelverandering’
Het stopzetten de ‘de minimis’ vrijstelling zal waarschijnlijk de grootste impact hebben op modemerken met direct-to-consumer (D2C) e-commerce bedrijfsmodellen die producten inkopen in China. Tot nu toe was de mogelijkheid om zendingen van maximaal $800 (per persoon per dag) te importeren zonder dat er invoerrechten betaald hoefden te worden., Van groot belang hierbij is om buitenlandse merken in staat te stellen de Amerikaanse markten te penetreren door gebruik te maken van een drop-shipping fulfilment strategie. De afschaffing van deze vrijstelling zal daarom aanzienlijke gevolgen hebben voor de bedrijfskosten van deze merken. Hun marges en dus hun winstmarges zullen onder druk komen te staan en dat geldt ook voor de klanttevredenheid als de kosten worden doorberekend aan de consument in een poging de verliezen goed te maken. Daarom is het belangrijk om de blootstelling van je bedrijf aan deze regelgevingsrisico's te beoordelen en tijdig doortastende maatregelen te nemen.
Risico #1: Hogere verzendkosten hollen de winstmarges uit
Nu nieuwe handelsregels in de VS de kosten van het importeren van goederen uit China opdrijven, lopen modemerken het risico dat hun winstmarges aanzienlijk kleiner worden. Merken moeten bepalen hoe ze hun toeleveringsketens kunnen aanpassen om de tarief gerelateerde kostenstijgingen zo laag mogelijk te houden, zodat extra kosten kunnen worden vermeden of gecompenseerd, zonder ze simpelweg door te berekenen aan de klanten. Doen ze dat niet, dan zal dat hun concurrentievermogen aantasten.
Reshoring en nearshoring
Eén manier om de stijgende importkosten te beperken is om de productie dichter bij huis te brengen. Deze strategie, bekend als 'reshoring', houdt in dat de productie wordt verplaatst naar de regio waar de goederen worden verkocht, waardoor merken importheffingen kunnen vermijden. Hoewel volledige reshoring voor veel merken niet haalbaar is, is er een hybride aanpak - bekend als 'split-shoring' - waarbij offshore productie wordt gecombineerd met binnenlandse of nearshore productie. Dit biedt meer flexibiliteit en vermindert de blootstelling aan invoerrechten.
Deze strategieën hebben de afgelopen jaren sterk aan kracht gewonnen door de post-pandemische bezorgdheid over mogelijke verstoringen van de toeleveringsketen en de recente tariefverhogingen en de dreigende handelsoorlog(en) lijken deze trend te versnellen. Adidas heeft bijvoorbeeld plannen aangekondigd om de productie voor regionale markten te lokaliseren. In juli 2024 benadrukte de CEO van het bedrijf hoe deze verschuiving de snelheid, flexibiliteit en veerkracht zou vergroten met het oog op nieuwe Amerikaanse importregels.
Een ander groot merk dat nearshoring onderzoekt is H&M, dat heeft besloten zijn toelevering dichter bij de VS te brengen. Volgens een recent onderzoek van adviesbureau Bain is 81% van de CEO's en COO's op zoek naar manieren om hun toeleveringsketens dichter bij huis te brengen - waarbij meer dan 65% al actief investeert in nearshoring of splitshoring om risico's te beperken. Dit bevestigt duidelijk de omvang van de bedreiging die zowel de stijgende kosten van toeleveringsketens als importheffingen vormen voor bedrijven.
Offshore sourcing diversifiëren
Voor merken die afhankelijk zijn van overzeese productie is het diversifiëren van hun inkooplocaties een andere methode om minder afhankelijk te worden van Chinese productie. Steve Madden, een wereldwijd schoenenmerk, haalde bijvoorbeeld ongeveer 70% van zijn Amerikaanse voorraad uit China. Als gevolg van de nieuwe regelgeving wil het merk dit percentage in 2025 echter met 40% tot 45% hebben teruggebracht.
Ondertussen loopt Ralph Lauren voorop als het gaat om diversificatie van de inkoop, door zijn toeleveringsnetwerk in de loop der jaren gestaag uit te breiden. Vandaag de dag produceert het bedrijf op vijf continenten - waaronder Vietnam, India, Italië en Cambodja - en heeft het zijn afhankelijkheid van China teruggebracht tot een percentage van slechts enkele cijfers van de totale productie. Dankzij dit diverse en flexibele netwerk is het merk beter in staat om te navigeren door de laatste handelstarieven.
Risico #2: Vertragingen in de uitvoering door administratieve hindernissen
Naast het nieuwe tarief van 10% op zendingen vanuit China is er een ingewikkelder inklaringsproces geïntroduceerd voor ‘de minimis’ zendingen. Voorheen werden zendingen onder de drempel van $800 onderworpen aan een efficiënte en snelle aparte inklaringsprocedure. De nieuwe situatie betekent echter dat importen nu een formeler, uitgebreider en tijdrovender proces moeten doorlopen. Dit verhoogt ook het risico op vertragingen, wat kan leiden tot knelpunten en achterstanden die van invloed zijn op de tijdlijnen van merken en mogelijk zelfs op de klantervaring.
Het is daarom nog belangrijker om ervoor te zorgen dat alle goederen correct worden geclassificeerd en gedocumenteerd. Het importproces, inclusief een snelle en nauwkeurige betaling van invoerrechten, is van cruciaal belang om vertragingen te voorkomen en heeft daardoor invloed op het succes van de inkoop en fulfilment van een merk.
Modemerken kunnen samenwerken met externe douaneconsultants of third-party logistics (3PL) providers met ervaring in het beheren van complexe (nalevings)situaties, om ervoor te zorgen dat hun importproces zo flexibel, efficiënt en professioneel is als nodig.
Diezelfde experts kunnen je bedrijf verder helpen door expertise en kennis te delen binnen je hele organisatie, zodat iedereen goed geïnformeerd en voorbereid is. Het is al eerder grondig bewezen dat het trainen van je inkoop-, logistieke en financiële teams over de nieuwste douaneregels de kans op kostbare vertragingen, fouten of misvattingen kan helpen verkleinen.
Het automatiseren of digitaliseren van je douaneprocessen is ook gunstig voor de naleving van de douanewetgeving en helpt de kans op vertragingen door menselijke fouten te verkleinen. Door een geautomatiseerd systeem voor douanemanagement te gebruiken, kunnen merken het documentatiebeheer vereenvoudigen en nauwkeurig de juiste douanetarieven voor zendingen berekenen en zo ook hun totale administratieve last verminderen. Normaal gesproken heeft je partner deze tools direct beschikbaar voor je partnerschap.
Risico #3: Verminderde merkentrouw door prijsverhogingen
Nu de ‘de minimis’ vrijstelling is afgeschaft, zullen veel modemerken hun toevlucht nemen tot prijsverhogingen om de hogere invoerkosten te compenseren. Dit kan er echter toe leiden dat prijsgevoelige shoppers zich tot de concurrentie wenden. Het is daarom heel belangrijk om op een klantgerichte manier om te gaan met prijsveranderingen.
Transparantie is de sleutel. Klanten kunnen gemakkelijk het vertrouwen in een merk verliezen als ze geconfronteerd worden met stijgende prijzen of leveringsproblemen, zonder voorafgaande kennisgeving.
Duidelijke en consistente communicatie, via e-mailupdates, websiteberichten of sociale media, is nodig om verwachtingen te managen en het vertrouwen van de klant proactief te stimuleren.
In een verdere poging om het effect van prijsverhogingen te verzachten, moeten merken ook proberen om extraatjes aan te bieden, zoals gratis verzending bij grotere bestellingen of exclusieve kortingen voor leden van loyaliteitsprogramma's, om een zeker gevoel van toegevoegde waarde te geven door de verhoogde prijzen. Door open te zijn over prijsveranderingen en creatieve manieren te vinden om waarde toe te voegen, kunnen merken kostenuitdagingen overwinnen zonder hun klantenbestand van zich te vervreemden.
Volgende stappen in het verbeteren van de naleving van de douanewetgeving door een merk
Van hogere kosten tot vertragingen bij het verzenden, de risico's voor merken door het verdwijnen van de ‘de minimis’ vrijstelling zijn zeer reëel. Om succesvol te blijven in dit nieuwe regelgevingslandschap is een actieplan op maat nodig. Door samen te werken met een ervaren logistieke dienstverlener in de modebranche kun je je strategische reactie optimaliseren om ervoor te zorgen dat je de gevolgen van de tariefverhogingen en het geschrapte ‘de minimis-proces’ voor je merk kunt beperken.
Inkopen in verschillende landen, fulfilmentactiviteiten opzetten in de VS, overstappen op meer kosteneffectieve verzendmethoden of een geautomatiseerd systeem voor zogeheten duty management implementeren. Hoe je ook reageert op de veranderingen, je moet ervoor zorgen dat je de klantervaring van je merk in de komende jaren beschermt. Investeren in expertise en technologie zal merken helpen om soepel door deze veranderingen te navigeren, fulfilment tijdlijnen op schema te houden en merkloyaliteit te behouden.
Wil je meer weten over hoe merken kunnen inspelen op tariefwijzigingen in de VS? Lees hier meer of neem contact op voor een gratis adviesgesprek met een Bleckmann expert.
